昨年度は5歳児クラスで「ぐるぐる」をテーマに探究活動に取り組みました。きっかけは、普段の保育の中で、子供たちがフラフープの回る様子に興味を持ったり、お散歩の中でぐるぐる走り回ったりするのが本当に楽しそうだったので...。園で育てているきゅうりなどの「つる」を子供たちと一緒に見て、「これも回っているじゃない」などと観察することから活動を始めていきました。

うちは昨年度、4歳児クラスで、「色」をテーマに探究しました。子供たちにはお気に入りの色があるけれど、日によってその好きな色が変化することがあって。そこから素朴な興味が生まれたんです。「気持ちに色はあるのかな？」と。

探究していくうちに、「色」から「影」につながっていったこともありました。光と影だけのシンプルな環境で、子供たちは自分の動きからファンタジーの世界をつくっていって、「影の国」が生まれたんですよ。

すごく素敵ですね。そうそう、探究活動を通して子供たちの想像力や表現がどんどん広がっていきますよね。うちの園でも、巻いたワイヤーをＯＨＰ（光源を利用して、台の上に置いたものをスクリーンに拡大投影できる機器）に投影した時に「ぐるぐるの世界に入りたい」と言い出して...飛び込む真似をして夢中で遊んでいました。

子供たちが自分の世界を表現し始めた時、そこに寄り添うってどういうことか、改めて考えました。正解なんてない。だからこそ面白いし、毎回新しい発見がありました。

ぐるぐる走り回るだけでも探究になるし、ぐるぐる絵を描きながら寝転んでいる姿も立派な表現なんですよね。例えば、おとなしい男の子が、思い切り表現し始めたことがありました。最終的には紙の上に寝転がって、足で自分を回転させながら描いていて（笑）。全身クレヨンだらけになりながら「見て、ぼくの足！」って誇らしげに見せてくれて。あの瞬間は、まさに"殻が破れた"って感じでした。

うちでは「素材との出合いはシンプルに、ドラマチックに」を意識しています。蛍光クレヨンや絵の具（前述の）を「今日はこれを使います」って出すのと、「今日ね、こんな素敵なものがあるんだよ。なんだと思う？」って丁寧に伝えて出すのとでは、全然引き込まれ方が違うんです。

なるほど！うちの園では、初めは素材をたくさん用意してしまったのですが、あれもこれもだと子供たちが集中できないことが分かり、環境設定は「シンプルに、少人数」を大切にしています。

分かります！ それと、できるだけ本物の素材を使うようにもしています。本物に触れるってやっぱり大事なんですよね。絵を描く道具も、よくある合成繊維の筆じゃなくて、動物の毛の筆を用意したんです。「これ、何の動物の毛だと思う？」なんて会話から、素材の背景にも興味を持ってくれました。本物だと、子供たちの反応も全然違ってくるんです。

子供たちの様子をスマートフォンで写真や動画として撮影し、当日の午後や夕方に振り返りの時間を取り、参加した職員全員で気付きや疑問点を話し合いました。

保護者には、ドキュメントで伝えたり、保護者会で動画を流して共有したりしています。

うちもそうです。少人数で行われるので、次のグループが活動する前に振り返りをして、改善していきました。また、保護者には、活動の様子を写真付きでまとめた資料を掲示したり、すくわくプログラムの日を保育参観の日にしたりしました。

活動の中では、走り回っただけで終わってしまった、なんてこともあり悩んだのですが、「こうなるだろう」と予想していたのは私たちだったと気付きました。子供たちのありのままを受け入れると、次はこうしようという瞬間があるんです。

私も探究活動の中で「問いを考える」時に、つい「こうなるんだろう」という想像をしてしまって、そんな邪念に悩んでいました。そんな時、違う視点から見ていた先生の言葉が、新たな気付きにつながることも多くて。

また、子供一人ひとりとしっかり向き合えるように、探究活動は少人数で行うようにしているのですが、４～５人の園児で探究活動を行っている時に、残りの園児は誰が見るのか？という課題も。体制確保については、園全体ですくわくプログラムを実践することで、解決できました。